Ausztráliában is Verstappené lett a pole-pozíció, Hamilton már a Q2-ben kiesett

A szabadedzések előtt az volt a legnagyobb kérdés, ismét autóba ülhet-e Carlos Sainz Jr., aki kénytelen volt kihagyni a Szaúd-arábiai Nagydíjat. A Ferrari spanyol versenyzője végül időben felépült vakbélműtétje után, így nem riasztották Oliver Bearmant, az istálló fiatal tartalékpilótáját, aki élete első F1-es versenyén hat pontot szerzett a piros színű kocsival.

Mivel az első két versenyhétvégén a Red Bull dominált, így sokan arra számítottak, hogy Ausztráliában is nehéz lesz utolérni Max Verstappent. Ehhez képest Lando Norris, a McLaren brit versenyzője volt a leggyorsabb az első szabadedzésén, a második és harmadik gyakorláson pedig Charles Leclerc, a Ferrari monacói pilótája futotta a legjobb köridőt.

A második szabadedzést elég nagy fölénnyel nyerte Leclerc, a felhős harmadik szabadedzésen viszont csak két századmásodperccel végzett Verstappen előtt, aki minden bizonnyal változtatott az autója beállításian. Sainz is sokat javult, ő lett harmadik a címvédő holland mögött, és az addig szenvedő Mercedes is magára talált, Lewis Hamilton és George Russell is nagyon kevéssel kapott ki az elsőtől.

A hatodik legjobb köridővel záró Fernando Alonso lemaradása már kicsit nagyobb volt, ő több mint két tizeddel kapott ki Leclerctől. Az viszont látszott, hogy az időmérő nagyon szoros lesz.

Első szakasz (Q1)

A kvalifikáción nem indult Logan Sargeant, akit a Williams visszaléptetett a versenytől, miután csapattársa, Alexander Albon a pénteki első szabadedzésen összetörte kocsiját. Az amerikai kénytelen volt átadni az autóját, a szerelők ugyanis nem tudták volna időben kijavítani a vázat ért sérüléseket, abból pedig csak kettő áll rendelkezésre, így áldozatot kellett hozni.

A csapat azzal érvelt, hogy Albonnak több esélye van a pontszerzésre a vasárnapi futamon, ezért neki kell vezetnie. Egyúttal megköszönték Sargeant hozzáállását, aki belement a dologba, de magában biztos elmorzsolt azért pár káromkodást.

A Q1-re ismét kisütött a nap az Albert Park fölött, az első gyors kört Albon teljesítette, de túlerőltette a dolgot, többször is megbicsaklott alatta Sargeant kocsija, nagyon rossz lett a körideje.

Utána majdnem jött a piros zászló, a lassú Alpine-t vezető Esteban Ocon majdnem összetörte magát, miközben kigyorsított a célegyenesre ráfordító kanyarból, a bal első kerekével hozzá is ért a falhoz, de folytathatta.

Az élen folyamatosan változott a leggyorsabb pilóta személye, de ez várható volt, hiszen a nagy forgalom nyomán folyamatosan gumizódott és javult a pálya állapota. Alonso aztán a semmiből odapörkölt egy nagyon jó kört, amivel átmenetileg átvette a vezetést, de Sainz, Leclerc, Verstappen és Sergio Pérez is beugrott elé.

Albon néhány perccel a Q1 vége előtt feljött az ötödik helyre, amivel már biztonságban érezhette magát. A hazai pályán versenyző Daniel Ricciardo – aki az első két versenyhétvégén nagyon gyengén teljesített, tehát nyomás alatt kellett taposnia a gázpedált – is beverekedhette volna magát a Q2-be, a tempója megvolt, de az utolsó  gyors körén négy kerékkel elhagyta a pályát, így törölték az idejét.

Rajta kívül a kínai Csou Kuan-jü (Kick Sauber), Pierre Gasly (Alpine) és Nico Hülkenberg (Haas) esett ki az első szakaszban.

Második szakasz (Q2)

Verstappen óriási körrel nyitott, rögtön adott három tizedet a két Ferrarinak, utána a mezőny másik ausztrál pilótája, Oscar Piastri (McLaren) meglepetésre feljött a második helyre, mire az ausztrál közönség azonnal elkezdett tombolni a lelátón.

Sainz válaszként felrakott az eredményjelzőre egy 1:16.1-es kört, amivel majdnem adott két tizedet a Red Bull háromszoros világbajnokának, és négyet a csapattársának. Közben nagy csata zajlott a még továbbjutást érő tizedik helyért, Cunoda Juki bement a top 10-be, amivel néhány másodperce a kieső zónába taszította Lance Strollt, aki szintén javított – és ezzel a 11. helyre pöckölte Lewis Hamiltont, aki az utolsó gyors körén hibázott, ami a továbbjutásába került.

Egyértelműen ez volt a Q2 legnagyobb meglepetése, a hétszeres világbajnokon kívül Ocon, Kevin Magnussen (Haas), Valtteri Bottas (Kick Sauber) és Albon esett ki az időmérő középső részén.

Harmadik szakasz (Q3)

Verstappen ismét feladta a leckét a többieknek az első gyors körével (1:16.048), majd a kamera Alonsóra váltott, aki majdnem összetörte magát: a veterán spanyol lesodródott a pályáról a hatos kanyarban, de kihozta az Aston Martint a sóderágyból úgy, hogy közben elkerülte a falat.

A holland tovább gyorsult, és sikerült bemennie 1:16 alá, amire Sainz nem volt képes, Leclerc pedig nem is fejezte be a gyors körét, mert hibázott. Így Bahrein és Szaúd-Arábia után ismét Verstappené lett a pole-pozíció, a harmadik legjobb időt Pérez futotta.

Cunoda nagyon jól ment, a nyolcadik lett, a japán pilóta mind a két Aston Martint maga mögé utasította. Folytatás holnap, az 58 körös Ausztrál Nagydíj magyar idő szerint vasárnap 5 órakor kezdődik.

A rajtsorrend

1. sor:

• Max Verstappen (Red Bull) – 1:15.915
• Carlos Sainz (Ferrari)

2. sor

• Lando Norris (McLaren)
• Charles Leclerc (Ferrari)

3. sor

• Oscar Piastri (McLaren)
• Sergio Pérez (Red Bull)

4. sor

• George Russell (Mercedes)
• Cunoda Juki (RB)

5. sor

• Lance Stroll (Aston Martin)
• Fernando Alonso (Aston Martin)

6. sor

• Lewis Hamilton (Mercedes)
• Alex Albon (Williams)

7. sor

• Valtteri Bottas (Kick Sauber)
• Kevin Magnussen (Haas)

8. sor

• Esteban Ocon (Alpine)
• Nico Hulkenberg (Haas)

9. sor

• Pierre Gasly (Alpine)
• Daniel Ricciardo (RB)

10. sor

• Csou Kuan-jü (Kick Sauber)