Tavaly még katasztrófa volt, most már a klub hős megmentője

2022. február 11-én az alábbi véleménycikk jelent meg Neil Iyer tollából a Celticsblog.com honlapon, a Boston Celtics kosárcsapat széles körben olvasott website-ján:

Történt, hogy február 9-én, az átigazolási időszak utolsó napján Brad Stevens, a Celtics sportigazgatója rászánta magát arra a lépésre, amely tizenöt hónappal később a franchise történetét befolyásoló húzásnak minősíthető. Akkor azonban a fent idézett cikk alcíme szerint: „Bocs', emberek. Brad Stevens sportigazgatóként elkövette első súlyos melléfogását.”

Mi történt? A Celtics megszerezte a 27 éves, 193 centis hátvédet, a 2017-es draft 29. kiválasztottját cserébe Josh Richardsonért, Romeo Langfordért, egy 2022-es elsőkörös draftjogért és egy 2028-as elsőkörös draftolt játékos elcserélésének lehetőségéért.

Magyarul egy fél csapatért.

De nem ám egy szupersztárt kaparintott meg a Celtics, hanem egy szürke védekezőspecialistát, akinek ráadásul a legviccesebb frizurája volt az egész NBA-ben.

Nem katasztrófa, hanem mesteri húzás

Csakhogy azóta kiderült White-ról, hogy a liga leginkább alulértékelt kosarasa.

Vasárnap hajnalban, egytized másodperccel a keleti főcsoportdöntő hatodik meccsének lefújása előtt, a Miami Heat 103–102-es vezetésénél visszatette a gyűrűbe a labdát Marcus Smart lepördülő dobása után. Ezzel kiharcolta a 104–103-as Celtics-győzelmet, és az egyenlítést az első három mérkőzés elveszítése után. Továbbá a lehetőséget arra, hogy a Boston történelmet írjon, és az első csapat legyen az NBA 76 éves fennállása óta, hogy 0–3-ról megfordítson egy playoff-sorozatot. 

White fantasztikus kosaras IQ-val rendelkezik. 

Nem véletlen, hogy Jaylen Brown, aki 26 ponttal segítette csapatát, ezt mondta Shaquille O'Nealnek a meccs után: 

Derrick White, akár egy villámcsapás, előbukkant a semmiből, és megmentette a napot.

Hitelből fizette az albérletét

Csakhogy White sokkal többet csinált annál, mint hogy megnyerte a meccset a Celticsnek. Nyolc potenciális gólpasszából hatot értékesítettek 12 pont erejéig. Tizenkét Heat-dobásnál zavarta a dobójátékost, de olyan jól, hogy a tizenkét dobásból csak egy talált célba. (Triplából 0/4) És Jimmy Butler, a Heat egyetlen sztárjátékosa hat rádobásából egyszer sem tudott eredményes lenni, amikor White védekezett rajta.

Amióta tavaly februárban csatlakozott a Heathez, 70 mérkőzésen kezdett, és 12,4 pont, 3,6 lepattanó és 3,9 gólpassz a mérlege. Ezeknél a középszerű számoknál azonban sokkal nagyobb a hatása. 

2022. február 11. óta 151 mérkőzést játszott a Celtics az alapszakaszban és a playoffban együttvéve, és 102/49 a mérlege, ami 67,5 százalékos győzelmi arány. A legjobb mutató az NBA-ben.

White plusz-mínusz mutatója az ötödik legjobb az egész NBA-ben ez idő alatt, csak két klubtársa, Jayson Tatum és Jaylen Brown, a kétszeres MVP denveri Nikola Jokics és a szintén Nuggets-kosaras Aaron Gordon előzi meg. (Ez a számadat azt jelzi, hogy amikor a pályán van a szóban forgó játékos, milyen eredményt ér el a csapata.)

White idén bekerült az NBA második legjobban védekező ötösébe (second-team All-Defense), és amióta a Celtics játékosa, 76 dobást blokkolt, ami az egész NBA-ben a legmagasabb szám a hátvédeket tekintve. 

Ha már az imént szóba került Jokics és Gordon, White szülővárosa Denver, azon belül is a Parker nevű előváros. 2006 januárjában egy 11 éves kisfiúnak esszét kellett írnia az iskolában, ezzel a címmel: „Mi leszek, ha nagy leszek.” 

És a kisfiú ezt írta: „Annyi mindent akarok csinálni, ha felnövök, de ha egyvalamit kellene kiválasztanom, akkor kosárlabdázó szeretnék lenni.”

A kisfiút, nyilván kitalálták, Derrick White-nak hívták. A srác baseballozott, teniszezett, futballozott, de mindennél jobban szeretett kosarazni. Az apja felszerelt egy palánkot a nappaliban, és arra dobált a kölyök naphosszat.

„A North Carolina Egyetemre szeretnék majd járni, és a Denver Nuggetsben kosarazni profiként”, írta White az esszében. Egyik vágya sem valósult meg, de azért nem panaszkodhat. Hétfő este (magyar idő szerint kedd hajnalban) Bostonban történelmi meccset játszik a nagydöntőbe jutásért. 

Nem volt könnyű idáig eljutnia. Amikor egyetemre járt, csak egy 3000 dolláros ösztöndíjat kapott, és ahhoz, hogy a lakbért ki tudja fizetni, a nem éppen dúsgazdag családnak fel kellett vennie egy 17 000 dolláros kölcsönt. 

Jelenleg White 2025 júniusáig szóló négyéves szerződése fut, összesen 70 millió dollár értékben. A 2022–2023-as szezonban az alapfizetése 1 6 392 857 dollár, erre jöhet még 1,25 millió különféle bónuszok formájában. 

Már nincsenek lakbérgondjai…

(Borítókép: Derrick White (k) 2023. május 27-én. Fotó:  Jesse D. Garrabrant / NBAE / Getty Images)