Olyan hiány lesz a matchából, hogy az influenszerek is vattát köpnek

Ahogyan egykoron a pumpkin spice latte vagy a pisztáciás különlegességek, úgy a matcha teából készült italok, kávék, édességek is elképesztő népszerűségre tettek szert – köszönhetően főként az azokat előszeretettel kóstoló és reklámozó influenszereknek. Hamarosan azonban könnyebb lehet az elhullajtott könnyeket elkortyolni, mint a tradicionális japán teát, ugyanis globális hiány lépett fel.

A mára világszerte népszerű zöld tea ugyanis a növekvő kereslettel arányosan egyre nehezebben elérhető. Az elkövetkező hetekben ugyan elkezdődik az új termés betakarítása, de nem biztos, hogy elegendő lesz a hiány pótlására. A kérdés már csak az, mi áll a hiány hátterében és miért olyan nehéz növelni a matcha termelését.

A különleges zöld tea fogyasztása az elmúlt években rekordokat döntött, különösen a nyugati országokban. A japán teaexport is jelentősen növekedett: ma már a Japánban előállított teapor több mint fele külföldre kerül. A kereslet növekedésének pedig több oka is van.

Ezek közül az egyik korántsem elhanyagolható tényező az egészségtudatosság és a wellnesstrendek térnyerése, ugyanis a matcha antioxidánsokban gazdag, természetes koffeinforrás, amely lassabban szívódik fel, mint a kávé, így hosszabb ideig tartó energiaszintet biztosít. A másik, talán még annál is hangsúlyosabb ok a matcha latték és matchás édességek trendivé válása az Instagramon és a TikTokon, ami korábban sosem látott mértékben fokozta a globális keresletet.

„Felmérést végeztünk a Japánba érkezett külföldi látogatók körében, és azt találtuk, hogy érdeklődnek a matcha egészségügyi előnyei iránt. Úgy tűnik, az emberek már nemcsak azért isszák ezt a teát, mert jóízű, hanem azért is, mert azt várják tőle, hogy egészségesek legyenek. Hiszünk abban, hogy ha széles körben tudjuk népszerűsíteni az egészségügyi előnyeit a világ többi részén is, akkor még nagyobb globális keresletre számíthatunk a matcha iránt” – nyilatkozta egy termelő.

Mindez önmagában persze nem kellene hogy problémát jelentsen, azonban a globális fogyasztás mára lepipálta a japán igényeket is, így a piac gyorsan elszívja az elérhető készleteket. Az adatok szerint Japán 4176 tonna matchát állított elő 2023-ban – ami csaknem háromszoros növekedés a 2010-es 1471 tonnához képest. Emiatt a japán Mezőgazdasági, Erdészeti és Halászati Minisztérium igyekszik növelni a termelést, de a matcha előállítása korántsem olyan egyszerű, mint a többi teaféleségé.

Bonyolult és hosszú előállítási folyamat szab határt a világuralomnak

A legmagasabb minőségű matcha Kiotó környékén terem, ahol a teacserjék szamidori, okumidori és jabukita fajtáiról szüretelik hozzá az alapanyagot. A tea előállítása időigényes és speciális módszereket igényel. Az ehhez használt teacserjéket árnyékban nevelik a betakarítás előtt körülbelül három hétig. Az árnyékolás növeli a klorofill- és aminosavtartalmat, ami hozzájárul a matcha élénkzöld színéhez és édesebb ízéhez.

Miután ez megtörtént, a leveleket évente egyszer, tavasszal szedik le kézzel, de ma már helyenként géppel is szüretelnek. Még ezt követően is akad bőven munka, mivel csak a legfiatalabb, legzsengébb leveleket használják fel a legjobb minőségű teához – így szortírozni kell. 

A leszedett leveleket ezt követően rögtön gőzölik, hogy megakadályozzák az oxidációt, majd megszárítják, eltávolítják a szárakat és ereket, így csak a levél húsos része marad meg. Az így kapott tencha leveleket hagyományosan gránit kőmalmokkal őrlik finom porrá. Ez rendkívül lassú folyamat: egy kőmalom mindössze néhány gramm matchát képes előállítani óránként, ami csupán 10-12 lattéhoz elegendő teapor. A kész terméket azonnal légmentesen csomagolják, hogy megőrizzék frissességét, majd exportálják szerte a világba.

---

És bár a kereslet egyre nő, a kínálat bővítése nem olyan egyszerű.

Japánban azonban egyre kevesebb fiatal választja a teatermelő szakmát. Az elmúlt 20 évben a teaültetvényesek száma 53 ezerről csaknem az ötödére csökkent – írja a The Japan Times. Ez pedig az egyik legnagyobb kihívást jelenti a termelés fenntartásában. Mindez ráadásul munka- és időigényes, hiszen egy új növénynek legalább öt évig tart, mire eléri azt a minőséget, amelyből prémium matchát lehet készíteni. Emiatt már alapvetően sem lehet egyik napról a másikra növelni a termelést, ahogy azért sem, mert a gyártási folyamat jelentős része kézzel történik, amelyből mint olvashattuk, nincs elég. 

Az idei év érdekes lesz. Még nem értünk el arra a pontra, ahol teljesen kimerülnénk, de ez az ősz nagyon szűkös lesz – nem csak nekünk, hanem mindenkinek

– vélekedik a japán termesztő.

Megéri vadászni rá?

A finomra őrölt japán zöld tea számos egészségügyi előnnyel rendelkezik, amelyek tudományos kutatásokkal is alátámasztottak. Az egyik legfontosabb tulajdonsága, hogy rendkívül gazdag epigallokatekin-gallátban (EGCG), egy erős antioxidánsban, amely segíthet a sejtkárosodás elleni védelemben és a gyulladások csökkentésében. Egy 2021-es tanulmány, amelyet a Journal of Food Biochemistry közölt, kimutatta, hogy az EGCG jelentősen hozzájárulhat a szív- és érrendszeri betegségek kockázatának csökkentéséhez, mivel antioxidáns hatása révén segít megelőzni az érfalak károsodását és a plakkok lerakódását. Ez pedig még nem minden.

Egy 2020-ban, a Nutrients folyóiratban megjelent kutatás ugyanis azt sugallja, hogy a matcha fogyasztása javíthatja a kognitív funkciókat, mivel a benne található koffein és L-teanin kombinációja elősegíti a mentális éberséget, miközben csökkenti a stressz által kiváltott idegi feszültséget.

A zöld teának további előnyei is lehetnek az anyagcserére és a testsúlykontrollra nézve. A koffein ugyanis együttesen fokozhatja a zsírégetést és az anyagcserét, különösen testmozgás mellett, ezért egyre több fogyókúrás étrendben kap helyet mint természetes anyagcsere-fokozó. Ugyanakkor a matcha fogyasztásának lehetnek mellékhatásai is, különösen nagy mennyiségben vagy érzékeny egyéneknél. A Verywell Health szakportálon idézett kutatások szerint

Ezenkívül a magas koffeintartalom miatt túlzott bevitele álmatlansághoz, szorongáshoz vagy ingerlékenységhez vezethet, különösen azoknál, akik érzékenyek a koffeinre. A tea egy másik fontos hátránya, hogy csökkenti a vas felszívódását, amely hosszú távon hozzájárulhat vashiányos vérszegénység kialakulásához. Továbbá nem minden tea egyforma minőségű, és bizonyos termékek szennyező anyagokat, például nehézfémeket tartalmazhatnak, amelyeket a talajból szívnak fel a növények. A kutatók arra figyelmeztetnek, hogy egyes alacsony minőségű zöld teákban ólom is lehet, különösen ha szennyezett régiókban termesztették őket – így legalább nem minden matcha termék hiányától kell tartanunk.

(Borítókép: Egy matcha smoothie-t készít egy barista. Fotó: John Tlumacki / The Boston Globe / Getty Images)