A gyönyörű Belle és az elátkozott herceg történetét szinte mindenki ismeri, azt azonban kevesen tudják, hogy a Disney feldolgozásában megjelent mesét és filmet, valamint a színpadra is megírt sztorit valódi személyek ihlették.
Az 1500-as években élt egy Petrus Gonsalvus nevű férfi, akinek egy ritka betegség miatt az egész arcát és testét sűrű szőrzet borította.
Az akkori társadalom nem értette a férfi állapotát, így vadállatként bántak vele: még 10 éves kora előtt ketrecbe zárták, élelemnek pedig nyers húst dobáltak be neki. Amikor II. Henrik francia királyt megkoronázták, a 'lényt' ajándékba adták az uralkodónak.
Gonsalvust először börtönbe zárták és különböző orvosi vizsgálatoknak vetették alá.
Később a király a szárnyai alá vette, taníttatta és az udvar fontos emberévé tette.
Miután II. Henrik meghalt, felesége, Medici Katalin királyné egy rendkívül aljas tettre szánta el magát: megrendezte Gonsalvus és egy fiatal lány házasságát, ám a lány először csak az oltárnál találkozhatott leendő férjével.
A várakozással ellentétben a fiatal ara nem csinált botrányt. A kezdeti sokkot követően hozzáment a férfihoz, akivel 40 évig élt együtt. Ez idő alatt hét gyermekük született, közülük négy megörökölte édesapja rendellenességét. Belőlük lett Európa egyik nagy, korabeli látványossága.
A család az itáliai királyi udvarban telepedett le, ahol a négy szőrrel borított gyermeket elszakították szüleitől.
Bár Gonsalvusék életük végéig arisztokrata körökben élték az életüket, sosem lehettek szabadok: valakinek mindig a tulajdonában voltak.
A feleség 1623-ban hunyt el, a férfi sorsáról nem maradtak fenn írásos feljegyzések. Sokak szerint azért, mert halála után nem tartották őt méltónak emberhez illő temetésre.