Ha az elnökön múlik, nem lesz jégkorong a nyári olimpián

Szombaton megnézte a Hydro Fehérvár–Ferencváros-kupaelődöntőt a katlanban. Hogy tetszett?
Szeretem a régebbi csarnokokat, mert a hangulat ott mindig különleges. Az tudom, hogy épül már az új, a szurkolók meg is érdemlik. A csapat is jó, bár az első két harmadot az ellenfél szorossá tudta tenni, de utána érvényesítették a papírformát. Egyébként nagyon tetszett a szombati nap, mert azóta, hogy megválasztottak elnöknek, sokkal több problémával kellett megküzdenem, mint amennyiszer a jégkorongot tudtam élvezni. A meccsen kívül voltam a Műjégpályán és a Parlamentben is, szóval hosszú, de jó kis nap volt. Most viszont vissza a régi kerékvágásba, gőzerővel szervezzük az olimpiai hokitornát, de hát ez egy elnök dolga.

Az NHL-sztárok ezúttal sem lesznek ott, de gyanítom, a szervezés ettől még nem lett könnyebb. Mit kell tudni a pekingi körülményekről és az ottani előírásokról?
Igencsak nehéz dolgunk van, hiszen csapatsportról van szó, és pozitív teszt esetén az izoláció nem biztos, hogy elég. Értjük, hogy a kínai kormány szeretné megakadályozni a vírus újbóli elterjedését, de ettől még az általuk meghozott szabályok nem harmonizálnak a mieinkkel. Próbálunk tárgyalni velük, azonban egyelőre nehezen tudjuk garantálni, hogy a vírus nem írja át az erőviszonyokat, és fair lesz a torna. 

Gyakorolni sem nagyon tudnak a torna előtt a csapatok, ami hordoz magában veszélyeket. Noha egy sportoló mindig örömmel és izgatottan készül egy négyévente megrendezett olimpiára, ebbe most biztosan keveredik majd frusztráció is. Nekem is és a stábomnak is van tapasztalatunk abban, miként kell ilyenkor tornát szervezni, a kulcs a határozottság.

Az IIHF eddig is határozottan lépett fel a pandémia idején rendezett viadalokon, jó példa erre a junior-vb, amelyet december végén, a negyedik napon töröltek.
Muszáj volt, nem volt más választásunk. Jelenleg az a dolgunk, hogy a rendelkezésünkre álló információkat, tapasztalatokat megosszuk a Nemzetközi Olimpiai Bizottsággal és a szervezőkkel. Szeretnénk egy kis rugalmasságot elérni, de őszintén szólva még bőven, bőven van hova fejlődni ebben. Folyamatosan tárgyalunk.

Előfordulhat az, ami a junior-vb-n, azaz hogy menet közben lefújják a tornát? Akkor egy csapatnak rögtön fel kellett adnia a meccset, ha minimum két pozitív játékosa volt, aztán a negyedik napon már fel is függesztették az egészet. Most is ilyen szigor várható?
Az U20-as vb-n a Covid-protokollt Alberta tartomány egészségügyi szervezete határozta meg. Ott amint valaki pozitív lett, az egész csapatot karanténba kellett zárni, és ahogy mondja, a negyedik napon a négy meccsből háromról kiderült, hogy le sem lehet játszani. És akkor még nem beszéltünk a játékvezetőkről, akik szintén megfogyatkoztak. Muszáj volt gyorsan cselekednünk. Délután szereztünk tudomást a reggeli tesztekről, és azonnal berekesztettük a világbajnokságot, hiszen az ottani előírások nem is tették volna lehetővé a folytatást. Éppen ezért harcolunk a kínaiakkal, hogy legyenek tekintettel arra, hogy ez csapatsport, és ezért kérünk tőlük rugalmasságot.

Nem titok, hogy az NHL-sztárok szereplésétől azt várták, hogy a segítségükkel sikeresen betör a jégkorong a hatalmas piacot jelentő Kínába. Így, hogy rájuk nem számíthat végül, milyen tervei vannak arra, hogy globalizálja ezt a sportot?
Sajnos a körülmények nem a mi oldalunkon voltak. Szerettem volna meggyőzni az NHL-t, hogy még így is engedje el a legjobbakat Pekingbe, de az ő menetrendjüket is felborította az omikron, több mint száz meccset kellett elhalasztaniuk, ezeket pedig az olimpiára tervezett szünet alatt pótolják. Pedig a megállapodásunk már megvolt velük, de megértem Gary Bettmant, és tudom, hogy nem volt számára könnyű döntés. Tegyük hozzá, őket és minket különböző okok motiváltak Kínát illetően.

Szeretnénk tényleg globálissá tenni a jégkorongot. Az NHL-klubok tulajdonosai ugyanakkor féltik a játékosaikat, hogy a szezon közben megrendezett olimpián megsérülnek, én viszont arról próbálom őket meggyőzni, hogy tekintsenek befektetésként az ötkarikás szerepvállalásukra. Hiszen a legnagyobb futballtornákra is elmennek a világsztárok, mindenki Messi- és Ronaldo-lázban égett az elmúlt 15 évben; ezt a példát hoztam fel Gary Bettmannek is. 

Remélhetőleg legközelebb már ott lesznek Olaszországban, az egyezség megvan, és a hokisok is nagyon szeretnének olimpián játszani.

Bettman azt is felvetette, hogy a hokit áttehetnék a nyári játékok programjába.
Én ebben nem hiszek. Persze, megértem, hogy nem szeretne olimpiai szünetet az NHL menetrendjében, de ez nem ilyen egyszerű. A jégkorongtorna a téli olimpia legfontosabb eseménye, és ezt a NOB is pontosan tudja.

Úgy tudom, a világbajnokságot is szeretné megújítani. Mik az elképzelései?
Egy jobb terméket létrehozni. Régen a nagyhatalmak azért fordultak hozzánk, hogy csökkentsük tizenkét csapatra a létszámot, de ezt elvetettük, maradtunk tizenhatnál. Akkor azt kifogásolták, hogy túl nagy a tudásbeli különbség bizonyos országok között, ez mára szerintem eltűnt. A divízió I/A és I/B csapatokat úgy szeretnénk az elithez közelebb hozni, hogy nekik is hasonló kaliberű tornát biztosítanánk. 

Ez befektetés lenne a részünkről, komoly összeget áldoznánk marketingre, de hiszem, hogy ez a szint is megérdemel egy komoly színvonalú világeseményt. Úgy tudom, a legtöbb tagországot érdekli az ötlet.

Az A csoportos tornát két kritikával szokták illetni: egy időben van az NHL rájátszásával, ezért a legjobbak sosem tudnak részt venni, valamint az is elvesz az értékéből, hogy évente megrendezik. Tervez ezeken változtatni?
Az időpontot legutóbb is eltoltuk két héttel, nem csak a Covid miatt. Az a gond, hogy ha túl későn lenne, a legjobbak akkor sem vennének részt, mert nem valószínű, hogy egy hosszú menetelés után ezt választanák pihenés helyett. A tengerentúliak most lendületből tudnak érkezni, ha a csapatuk kiesett vagy be sem jutott a rájátszásba, viszont ha még később, a nyár második felére időzítenénk, az a teljes felkészülésüket szétrombolná, ráadásul Európában már augusztusban indul a Bajnokok Ligája. Az értékkel szerintem nincs gond, az egyik partnerünkkel most hosszabbítottuk meg a szerződésünket 2033-ig. És hogy miért van évente? 25 millió eurót hoz minden évben az elit vb, ami lehetővé teszi a többi torna zökkenőmentes megrendezését, legyen szó a nőkről vagy az utánpótlásról, és akkor az edzőképzésről még nem is beszéltem. Gondoljon bele, évente 42 különböző hivatalos tornát kell megrendeznünk, ami az A csoport által generált rendszeres bevétel nélkül nem lenne lehetséges.

Az ezredforduló körül a jégkorongot előszeretettel nevezték a XXI. század sportjának, hiszen gyors, látványos, keménység is van benne. Ehhez képest nem igazán nőtt fel az elvárásokhoz, Észak-Amerikában a labdarúgás is megelőzte nézettségben. Mivel tenné vonzóbbá vagy fogyaszthatóbbá?
Sajnos ebben igaza van, és higgye el, erről is egyeztettem már az NHL-lel. Ahogy már mondtam, a sztárokat előtérbe kell helyezni az NHL-en túl is. Ezenkívül modernizálni kell a közvetítéseket, legyen szó real-time statisztikákról vagy bármilyen új technológiáról.

Szinte mindenki arra panaszkodik, hogy a tévében nem lehet látni a korongot.
Igen, és sok tesztet elvégeztünk már ezzel kapcsolatban, de nem egyszerű a helyzet. Hiszen mégsem lehet strandlabdával játszani ezt a sportot! Viszont nem csak ebben gondolkozunk. Én például azt is szoktam hallani, hogy a hokimeccsek túl hosszúak, ezt megpróbáljuk új szabályokkal orvosolni, valamint az is felmerült, hogy meghosszabbítjuk a palánkokat, így a korong többször marad játékban. A mai fiatalokat nem lehet lekötni több mint két órára, ráadásul mindenki összefoglalókat néz.

Ez még a fiatalok számára is dinamikus. És annyira nem ördögtől való, ott van például a hetes rögbi vagy a 3×3-as kosár. Persze ezt ki kell dolgozni először, alulról kezdjük az építkezést, az ifjúsági olimpián is nagy sikert aratott. Akkor döbbentem rá, hogy talán ez lehet az út, és komolyabban kell venni. A KHL mutatott már érdeklődést, de én először a 15 éven aluliaknál kezdeném a projektet. Azt nem tudom, hová juthatunk el ezzel, de tény, hogy szükség van a változtatásra, jóval előrébb kellene tartanunk, mint most, és ha nem csinálunk semmit, akkor elmegy mellettünk a világ. Fejest kell ugranunk az új érába!