Beültetésekről általában végtag-implantátumok jutnak eszünkbe, de ma már az emberi test más részei is helyettesíthetők, csak nem annyira elterjedtek, mint a műkarok. Ezek az implantátumok, csontpótlások azonban sokkal bonyolultabbak, jóval nehezebb elkészíteni őket. Gyakran sürgősen van rájuk szükség.
A 3D nyomtatás fejlődésével új lehetőségek nyíltak meg a medicinában is. Több esetben korábban kivitelezhetetlen elképzelések váltak valóra. Ennek egyik példája egy nemrégi titánállkapocs-beültetés Hollandiában. A világon most történt meg először, hogy egy feji/nyaki rákban szenvedő beteg printelt titánimplantátumot kapott.
Az állkapocs környéki rákok ritka feji/nyaki daganatok – ez utóbbiak évente az összes diagnosztizált rák négy százalékát jelentik az Egyesült Államokban. Állkapocs-tumorokkal viszonylag kevés kutatás foglalkozik, és gyakori eset, hogy a betegség előrehaladtával, a kezelő orvos vagy a teljes alsó állkapcsot, vagy annak egy részét eltávolítja.
A lehetséges helyettesítést illetően, nagyon korlátozottak a lehetőségek. Legalábbis eddig azok voltak, és a betegek nem tudták visszanyerni állkapcsuk elveszített funkcióit. Ha mégis helyettesítették valamivel, akkor vagy a páciens másik csontjával, leggyakrabban az alsó lábszárból, főként szárkapocs-csontrésszel, vagy csak fémlapokkal pótolták. Mindkét esetben gyakoriak a komplikációk, vagy az implantok nem passzolnak igazán, vagy nem tartósak. A komplikációk sokszor a páciens életét veszélyeztetik.
Itt jön képbe a 3D nyomtatás.
A Holland Rákintézet és a szintén holland Mobius 3D Technology (M3DT) négy éves közös kutatásfejlesztés eredményeként titánból nyomtattak állkapocs-implantátumot. A beültetést tesztelendő, kiválasztottak egy önkéntest, akinek rák miatt korábban eltávolították az állkapcsát. 3D-s MRI és CT-szkenek alapján pontos modellt dolgoztak ki, amely tökéletesen passzol a beteg állához, pótolja a hiányzó részt. Ezt követően kinyomtatták, majd a páciens fejébe ültették.
Az új implantátumtípus erősebb és a testtel kompatibilisebb, mint a korábbiak. A személyre szabott, pontos méret a 3D nyomtatásnak köszönhető, de a beültetésnek nemcsak a mérete, hanem a tömege is azonos az eredetiével. Az implant úgynevezett hálószerkezete pedig lehetővé teszi az általános funkciók (beszélgetés, evés, ivás) megőrzését.
Az első beültetés sikeresnek bizonyult, a szakemberek folytatják munkájukat. 2023-ban és 2024-ben újabb titánimplantátumok várhatók.
