A hír egy kissé meglepő, hiszen pár évvel ezelőtt még azt közölték Párizsból, hogy a pilótaképzés 4. fázisában, vagyis a haladó szakaszban használt Dassault-Breuget/Dornier Alpha Jet 1E

(az école – az iskola szóból) sugárhajtású kiképzőgépek utódja majd egy szintén sugárhajtású típus lesz. A franciák még 2016. december 30-án egy 500 millió eurós szerződésben rendelték meg a 17 darab a svájci Pilatus PC-21-es repülőgépet, az Aérospatiale TB30-as Epsilon légcsavaros kiképzőgépek utódjaként. Franciaország ezzel a második európai ország lett, Svájc után, melyik a PC-21-et megrendelte. Az franciák első, 1600 lóerős Pratt&Whitney Canada PT6A-68B hajtóművel ellátott PC-21-ese 2017 júliusában készült el.

Pilatus PC-21 francia felségjellel és elegáns festéssel

Franciaországba az első két PC-21-es 2018. augusztus 30-án érkezett meg, és 2018. október 2-án, kedden hivatalosan is szolgálatba állították a svájci turbópropelleres kiképzőgépet. A szerződés értelmében a Cognac légibázison 11 éven keresztül lesz majd megtalálható a típus, és 290 pilóta, illetve navigátor/fegyverkezelő kiképzésében lesznek használva, évi 250 repült óra során. Az első repülését 2002-ben teljesítő PC-21-re eddig kilenc országból, 211 darabra szóló megrendelés futott be a gyártóhoz. Már több országban is alkalmazzák a sugárhajtású kiképzőgépek helyett a PC-21-et, így a franciák hasonló döntése érthető, hiszen az üzemeltetési költségek jelentősen csökkenthetők. Ehhez mindössze több repülőgépre van szükségük, így fel is adták a megrendelésüket további 13 darabra.