Első - és remélhetőleg nem utolsó - argentin csapatként a Vélez Sarsfield együttese jutott be a Libertadores-kupa 2022-es kiírásának elődöntőjébe a Talleres Córdoba elleni kettős győzelem jóvoltából.

A Vélez Sarsfield hazai 3-2-es és az idegenbeli 1-0-s sikere alkalmával egyaránt (győztes) gólt szerzett a csapat saját nevelésű tehetsége, Julián Fernández. A mindössze 18 esztendős tehetség mindkétszer csereként beállva, kulcspillanatokban tudott csapata élére állni, hiszen a hazai első meccsen kétgólos előnyből egyenlített az ellenfél, majd 2-2-nél a hajrában vitte be a győztes gólt egy higgadt lövéssel. Egy héttel később a visszavágón megint a hajrában döntött, amikor Janson kiugratásából szerzett rendkívül elegáns gólt a kapus kicselezése után.

A Fortín története során először és utoljára 1994-ben nyerte meg a Libertadores-kupát, még a paraguayi gólvágó kapus, José Luis Chilavert főszereplésével. Azóta a mostanihoz hasonló magasságban egyetlen alkalommal, 2011-ben jártak, amikor az elődöntő jelentette a végállomást. Az előző nagy siker után tíz évvel később, 2004-ben látta meg a napvilágot Fernández, aki ötéves korától a Vélez akadémiáján pallérozódik. A tehetséges szélső a korosztályos csapatokban mutatott megbízható teljesítménye és technikás játéka révén februárban még Mauricio Pellegrino kezei alatt mutatkozhatott be a felnőttek közt.

Fernández azonban csak a közelmúltban lett egyre gyakoribb kiegészítő ember Alexander Medina irányítása alatt, de jelenleg is mindössze 27 fellépésnél bír a profik közt. Az idei első bajnoki kiírásban nyolc pályára lépés alatt egyszer volt eredményes, míg a nemzetközi sorozatban kétszer talált be - a negyeddöntő két mérkőzésén. Fernández mellett Máximo Perrone és Valentín Gómez is egyaránt meghatározó szereplője a csapatnak úgy, hogy mindketten mindössze 19-19 esztendősek.

A fiatal tehetségei vezérletével a Vélez ritkán látható magasságokba ért, és bár a 2019-es győztes Flamengo ellen az elődöntőben kevébé számít esélyesnek, a csapat szurkolói hűségesen reménykednek abban, hogy a csoda igenis lehetséges és hamarosan óriási öröm köszönthet a kék-fehérekre.

Kettőjükön kívül a címvédő Palmeiras helye már ugyancsak biztos a legjobb négy között, míg az egykori négyszeres győztes Estudiantes La Plata péntek hajnalban biztosíthatja helyét az elődöntőben. Papíron tehát egyelőre még egy argentin házi döntőre is él a pislákoló remény, de aligha kell különösebben ecsetelnünk, hogy a riói és a sao paulói óriás mennyire kiemelkedik a mezőnyből. Bízni azonban lehet és kell is, hiszen azt se gondolta volna senki előzetesen, hogy egy 18 éves srác fogja eldönteni az argentin házi negyeddöntőt.