A Rutgers Egyetem kutatói tanulmányban mutatták be a bevált FDM/FFF (Fused Filament Fabrication) technikánál sokkal gyorsabb és pontosabb Multiplexed Fused Filament Fabrication (MF3) eljárást. Az anyag megolvasztásán alapuló, szálhúzásos módszeren – szerintük – túlmutató MF3 esetében egyetlen nagy fúvóka helyett sok kis fúvókából álló sor végzi a munkát.
Az újítás eredményeként, a kutatók nagy és komplex nyomatokat készítettek, előállítási költségük pedig a töredéke volt annak, mintha más 3D nyomtatóeljárást használtak volna. A módszerrel nemcsak a nyomtatási időt csökkentették jelentős mértékben, hanem a nyomatok felbontását és méretét is növelték.
Az új technológia úgy működik, hogy a nyomtatás egyszerre több extrudálóval történik, de külön-külön nem kontrollálják/irányítják minden egyes extrudáló mozgását.
Az MF3 sikerének kulcsa az alapját jelentő szoftver. A kutatók a nyomtatót optimalizáló szeletelő szoftvert fejlesztettek, amely képes detektálni, hogy a minél nagyobb hatékonyság érdekében, melyik fúvókát kell ki-, és melyiket kell bekapcsolni.
Ezzel a gép üresjáratai is csökkenthetők. Ha egy fúvóka eltömődött, vagy nem működik, a szoftver kikapcsolja, és egy másikra összpontosít helyette. Egyetlen fúvókával működő printerek esetében ez értelemszerűen nem lehetséges – hasonló esetben az egész gépet kell leállítani.
Az új megoldással sikerült orvosolni a nyomtatás gyorsasága versus felbontás problémát is (nagyobb fúvókával gyorsabb a printelés, de alacsonyabb a print felbontása, kisebbel nagyobb a felbontás, részletesebb a nyomat, viszont hosszabb ideig tart a munkafolyamat), egyikből sem kell engedni a másik a kárára. A fúvókaszám növelésével, használatuk optimalizálásával, a párhuzamos munkavégzéssel, az MF3 megoldja a problémát.
Az eddigi tesztek sikeresek voltak.