Káoszt hozhat az F1-ikon visszatérése

Hosszú csatározásnak lett vége azzal, hogy a Renault végül lépett, megvásárolva az anyagi gondokkal küzdő Lotust, önálló F1-csapatot indít. Ezzel lassan, de biztosan elindultunk abba az irányba, hogy

• a Red Bull megszabadul a csapat által sokat kritizált Renault-motortól,
• a franciák szabad kezet kapnak a tevékenységükre,
• a Forma–1 pedig nem mellesleg visszakap egy ikonikus motorgyártót.

A Renault várhatóan csak hétfőn jelenti be hivatalosan, hogy többségi tulajdont szerez a Lotusban, de az Autosport már most tudni véli az egyezség részleteit. A szaklap szerint az autógyár összesen 65 millió fontot fizet a Genii-cégcsoportnak a részvények 65 százalékáért – előre 7,5 millió fontot adnak, majd 10 éven át, egyenlő részletekben törlesztik a többit.

Ezt valószínűleg azért húzzák el ennyire, mert a Lotusnak nagyon komoly tartozásai vannak. Tavaly januárban 114 millió font körüli hátralékot emlegettek a lapok, amely ha csökkent is, szinte biztos, hogy nagyságrendileg megmaradt az idénre is. Erre utalhat az is, hogy a Magyar Nagydíjon a tartozásuk miatt csak az első szabadedzés előtt 50 perccel kapták meg a Pirellitől a gumikat, míg a múlt hétvégi Belga Nagydíjról el sem engedték a csapat kamionjait, amiért nem fizettek ki 750 ezer eurót a korábbi tartalékpilótájuknak, Charles Picnek.

A részvényekből fennmaradó 35 százalékból 25 marad a mostani tulajdonos Gerard Lopeznél, míg 10-et a Renualt nagykövete, egyben a gyár Forma–E-csapatának főnöke, és az F1-csapat várható csapatfőnöke, Alain Prost kap meg. Ez hasonló modellt követne, mint a Mercedes, amelynél a motorsport-igazgató Toto Wolff, illetve az elnök Niki Lauda kaptak részesedést a csapatban.

Majdnem lemondtak róluk

A Renault alaposan körbejárta az összes lehetőséget az elmúlt hónapokban, olyannyira, hogy a Belga Nagydíj előtt és alatt arról lehetett hallani, hogy a Force Indiával is tárgyaltak az esetleges felvásárlásról, de nekik sokkal rosszabb a technikai hátterük, mint a Lotusnak, így végül az eredeti terv mellett maradtak a franciák.

A Lotusnak ugyanis Enstone-ban egy mindent kielégítő központja van: alig két éve adták át az új numerikus áramlástani modellezőrendszerüket (CFD) és a szimulátorukat, de a szélcsatornájuk is csak három éves, ezek pedig nagyon jól jönnek majd a Renault-nak, amely jól ismeri az enstone-i bázist, hiszen ők is itt dolgoztak korábban.

Mindenkinek jobb lesz így?

A Renault a Red Bull-lal együttműködve négy éven át uralta a Forma-1-et, Sebastian Vettel és a csapat is verhetetlen volt, a hibrid turbómotorok bevezetésével viszont nagyon visszaesett a francia motorral szerelt csapatok teljesítménye. De nemcsak a teljesítménnyel, a megbízhatósággal is gondok voltak. Sőt, az idén eddig csak a Honda használt fel több belső égésű motort, mint a renault-sok.

A Red Bull tavaly három futamgyőzelmet és további kilenc dobogós helyezést tudott szerezni, az idén viszont csak két dobogós helyezésük van, vagyis nemhogy fejlődtek volna, még a Ferrarihoz képest is lemaradtak.

Ausztriában a Red Bull-főnök Dietrich Mateschitz ki is kelt magából sokadszor, de érezhető volt, hogy a korábban inkább csak fenyegetésnek szánt mondatok mögött már komoly elégedetlenség lapult, ami a most beteljesedett lépésekhez vezetett.

Most indul a tánc

Azzal viszont, hogy ez megtörtént, még egyáltalán nincs vége annak a harcnak, ami a motorgyártó és a korábbi világbajnok csapat között kezdődött, merthogy

A Renault részéről az F1-részleg igazgatója, Cyril Abiteboul július végén többször is hangsúlyozta, hogy ők tiszteletben tartják az osztrákokkal kötött szerződést, úgyhogy nem veszik vissza tőlük a motort.

Erre két nyomós okuk is van: egyrészt ez a tisztességes lépés, másrészt pedig nem kevés pénzt kapnak a motorért cserébe, márpedig ha 2017-re teljesen saját csapatot akarnak, akkor a működésre és a fejlesztésre minden forrást be kell vonniuk.

Éppen ezért a Renault tárgyalást kezdett arról is, hogy eladja a World  Series  by Renault néven futó Formula Renault 3,5 Series-t a társszervező RPM-nek, amivel mintegy 50 millió eurót spórolnának. Ez nem elhanyagolható, ha figyelembe vesszük, hogy a Lotusszal együtt nagyjából 80 millió eurós tartozást is örökölnek.

További pénzt jelentene, ha a visszatérésük után az F1 történelmi csapatként kezelné azt a Renault-t, ami 1977 óta csak öt szezont hagyott ki. Ha ugyanis bekerülnek a prémiumcsapatok közé, a pénzosztásnál sokkal nagyobb részt kaphatnának, mint egy frissen belépő új istálló.

Pénzügyi gondban mindenesetre semmiképp nem lesznek, a Renault elnöksége ugyanis az elnök-vezérigazgató Carlos Ghosn vezetésével annyi pénzt különít el az F1-részlegre, amennyiből a Red Bull és a Mercedes is dolgozik. 

Gyári Renault Mercedes motorral

A jelen helyzetben a Renault számára három lehetséges forgatókönyv létezhet:

• 2016-ra minden marad kvázi a mostani állapotban, a Red Bull és a Toro Rosso Renault-motorokkal versenyez, míg a Renault saját csapatában marad egy évig a Mercedes-motor,
• a Renault valahogy megszabadul a saját csapatánál a Mercedestől, de tovább szolgálja az RBR-t és a Toro Rossót, betartva a szerződések azon pontját, hogy a Red Bull élvezi az elsőbbséget minden szempontból,
• a Renault az utcai autógyártásban kiépített Mercedes-kapcsolatai révén megpróbál elintézni egy cserét, így ők megkapnák a Red Bull Renault-jogát, amiért cserébe odaadnák a saját Mercedes-motorjukat. Ebben az esetben viszont a Toro Rossónak új motorgyártó után kellene néznie. (A Mercedesnek 3,1 százalékos részesedése van a Renault-ban, ahogy a franciáknak is a német autógyárban, így aligha tennének keresztbe egymásnak, de egy kölcsönösen pozitív megállapodásban kiegyezhetnek)

A dolgot tovább nehezíti, hogy a Red Bull két fontos szponzora, az Infiniti és a Total szorosan együttműködik a Renault-val, ők tehát biztosan nem látnák szívesen a Mercedes érkezését. De azon is sok múlhat, hogy az október 11-i Orosz Nagydíjra ígért frissítésektől mennyivel lesz erősebb a Renault: ha nem sokkal, a Red Bullt aligha lehetne rávenni még egy év szenvedésre.

Ha távoznának, csak akkor kezdhetnének tárgyalásba és konkrét egyeztetésbe a Mercedesszel, ha az előző szerződésük már nem él, ami viszonylag kevés időt hagyna a 2016-os felkészülésre.

Eközben persze a Mercedes is meggondolhatja magát, de erre az esetre ott maradna a Ferrari jóval kevésbé kedvező ajánlata menekülésnek. A Merci ugyanis 100 százalékos motort ígér nekik, a Ferrari viszont a gyári csapatnak tartaná meg a legjobb motort, a Red Bullnak (ahogy most a Saubernek, és a jövőre beszálló Haasnak is) pedig csak egy gyengébb erőforrást adnának át.

És akkor még ott van a Toro Rosso kérdése is, ami a Red Bull-kötődés miatt szintúgy elveszítheti a Renault-motorokat. Az egyik elmélet szerint ők a Hondánál kilincselnének, igaz, a Hondát hivatalosan senki nem kereste még meg, a másik szerint viszont náluk landolnának a visszafogott Ferrari-motorok.

Csakhogy ebben az esetben valakitől el kellene venni egy erőforrást a Ferrarinak, mert egy gyártó csak négy csapatnak adhat, és ők maguk, illetve a felmerülő Toro Rosso mellett a 2016-ban belépő Haasnak is szállítanának. Ebben az egyenletben a Sauber maradna kívül, amely a Renault-val vagy a Hondával mehetne tovább, amelyek közül az előbbi tűnik valószínűnek azok után, hogy a Magyar Nagydíj előtt Abiteboul a sauberes Monisha Kaltenbornnal tárgyalt.

Egyelőre tehát meglehetősen kevés biztosat lehet tudni arról, melyik csapat milyen motorral folytatja a jövőben, az viszont garantálható, hogy a Lotus felvásárlása miatt nagyon mozgalmas hónapok következhetnek a Forma-1-ben.

Mi lesz a pilótákkal?

Ez a bizonytalanság a két mostani pilótára is kiterjed, illetve inkább csak az egyikükre. A Renault ugyanis mindenképp megtartaná a francia Romain Grosjeant, a venezuelai Pastor Maldonado helye viszont egyáltalán nem garantált. Maldonado már a Lotusnál is leginkább csak az őt támogató PDVSA pénze miatt kapott ülést, és ezt a támogatási rendszert szeretné a Renault-nál is megtartani, hogy tovább versenyezhessen.