Manapság ha bárki is emlékszik rá akkor vagy a gémkapocs egy változatának feltalálásáért vagy az 1864-es "Survival of The Fittest" kifejezésért, amit végül Darwin a természetes kiválasztódás helyett vett át. Maga Darwin Spencer munkásságát a sajátjánál is sokkal többre tartotta .
1890-es évek, London belvárosa. Képzeljük el az alábbi beteges kinézetű úriembert, amint Picadilly egyik forgalmas utcáján pánikszerűen leállítja lovaskocsiját, hogy pulzusát megmérje. Ha megfelelőnek találja, méltatlankodás közepette folytatja útját, ha nem, akkor tekintet nélkül másokra megfordul és hazamegy.
A pánikoló utas idős korára már teljesen elveszett a hipochondria labirintusában, pedig Herbert Spencer kora egyik, ha nem a legjelentősebb filozófusa, szociológusa volt. Haladó gondolkodású, olyan radikális eszmékkel rukkolt elő, mint a női választójog, jog a gyerekeknek és kevesebb kormányzati beavatkozás. Töretlenül hitt abban, hogy az embernek kötelessége önmaga és mások intelligenciájának és jólétének növelése, valamint ezt a tudást a gyakorlatban is alkalmazni. A közhiedelemmel ellentétben ő használta először az evolúció szót a Progress: Its Law and Cause c. könyvében ezt a fajta társadalmi fejlődést magyarázva, amely Darwin A fajok eredete c. könyve előtt 7 évvel jelent meg. Elméletének lényege, hogy a létezésért való küzdelem és a források hiánya önfejlesztésre ösztönzi az embereket, és ezek a korrekciók végül örökíthető tulajdonsággá alakulnak. Herbert Spencer, polihisztor munkásságával jelentősen hozzájárult többek között a szociológia, pszichológia és a teológia területéhez. Halála előtt pár évvel Nobel díjra is jelölték, de a századforduló után jelentősége rohamosan csökkent.
"a jó biliárd játékos egy haszontalanul töltött fiatalság bizonyítéka"
Meggyőződése volt, hogy a színes és rendhagyó egyéniségek fejlesztik tovább a világot és maga is megvetette a viktoriánus kor szigorú etikettjét. Nem adott a látszatra és baráti/családi körben tartózkodás nélkül viselkedett, abban az időben, amikor senki sem mondhatta magát tisztességes viktoriánus egyednek, ha nem vezetett legalább egy naplót és nem volt minimum hullamerev társaságban. Barátai nagy lelkesedéssel jegyzetelték Herbert excentrikus viselkedését. Haláláig még óvták a hírnevét, de halála után a pletykalapok szép lassan rátették a kezüket a naplókra és Herbert Spencer minden szeszélye közkincs lett. Két frusztrált házvezetőnője még könyvet is írt, részletesebb bepillantás nyújtva Herbert bogaras világába.
Two: Home Life with Herbert Spencer
Gyermekkora óta gizda, beteges alkat volt, mégis ő volt az egyetlen kilenc gyermek közül, aki elérte a felnőttkort. Éveken keresztül krónikus álmatlanságban szenvedett, gyakori fejfájás gyötörte, így rendszeres ópiumhasználó lett, ezért dolgozni is csak napi pár órát tudott.
Kényszeresen óvta idegállapotát és mindent megtett azért, hogy a stresszes szituációkat elkerülje. Például, ha olyan beszélgetésben vagy vitában keveredett, amit nem tudott megnyerni, vagy felizgatta, két megoldást talált: arébb sétált, vagy elővette ízléses bársony füldugóját és elégedetten kizárta a nagyvilágot.
Nem ült csúnya emberek mellé, nehogy megzavarják az emésztését. George Eliottal (Mary Ann Evans) is azért szakította meg bimbódzó románcát, mert a hölgy kinézete kihívásokkal küzdött.
Egész életében gyötörte valamilyen kór, ami fizikai tünetekben ritkán manifesztálódott, de egy orvosi praxist kenterbe verő gyakorisággal vizsgálta magát. A hintó fiaskó mellett szeretett díszkísérettel érkezni az állomásokra. Jött a titkára, aki indulás előtt megmérte hőmérsékletét, az inasa, aki felakasztotta a függőágyát és elrendezte csomagjait az első osztályú fülkében. Érkezett még egy női kísérő, akinek feladata, hogy a készülődés alatt felolvasott, majd elindulás után a peronról integetett. Ha testhőmérséklete nem volt kielégítő, akkor út lefújva, irány haza.
Visszatérő motívum.
Utoljára hagytam számomra legkedvesebb szokását. Amikor felhúzták, felvette a méreg öltönyét egy gyapjú kezeslábast, amiben a szóbeszéd szerint úgy nézett ki, mint egy morcos medve. A hangulatán nem sokat segített, hogy barátai a szituációt és az uniformist felettébb szórakoztatónak találták, így volt, hogy hetekig ezt a beépített cipővel és kapucnival rendelkező nadrág-felöltő kombinációt hordta.
Forrás:
Mark Francis: Herbert Spencer and the Invention of Modern Life
James Ward:The Perfection of the Paper Clip: Curious Tales of Invention, Accidental Genius, and Stationery Obsession
No Such Thing as a Fish Podcast Episode 101
QI Series
http://io9.gizmodo.com/5749070/how-an-agnostic-libertarian-hypochondriac-invented-survival-of-the-fittest
http://www.bbc.co.uk/programmes/b03vgq1q
http://www.thefamouspeople.com/profiles/herbert-spencer-171.php
