Tényleg pillanatok alatt csontig marcangol a piranha?

Kevés állatnak van olyan rémisztő hírneve, mint a piranháknak (amit magyarul igazából pirájának kellene hívni, de az angol név úgy meghonosodott nálunk, hogy maradjunk annál). Sokan hiszik azt, hogy egy piranhákkal teli folyóban úszva a vérengző halak pillanatok alatt csontig fosztják le a húst a szerencsétlen úszóról. Ezek a legendák olyan filmeknek köszönhetők, mint a Piranha című 1978-as horrorfilm és folytatásai, amelyekben a halakat veszélyes, emberevő szörnyeknek ábrázolják. Még a Csak kétszer élsz című Bond-filmben is szerepel az állat, a főgonosz piranhája csontig kopaszt egy darab húst. Ezekben a filmekben legtöbbször a vöröshasú piranhák szerepelnek.

Piranha etetés brazíliában

A hal azonban korántsem ilyen veszélyes, amilyennek beállítják. A vöröshasú piranhák Dél-Amerikában, a kontinens melegebb vizű folyóiban élnek. Átlagosan húsz centiméteresre nőnek meg, de egy-egy nagyobb példány a fél métert is elérheti. Állkapcsában nagyon erősek az izmok, és az alsó állkapcsa kicsit előre áll a felsőhöz képest. Fogai tűhegyesek, háromszögletűek és laposak.

A piranha általában lesből támad, a hirtelen mozgás csapatos támadást idézhet elő a halrajtól. Főleg rovarokat, halakat eszik, de megtámad vízbe eső madarakat és kisebb emlősöket is. Akkor válhat veszélyessé, ha nem jut táplálékhoz.

Az emberre alapvetően nem veszélyes.

Számos olyan esetet dokumentáltak, hogy piranhákkal teli medencékben úsztak kutatók és nem történt támadás. Egy Herbert Axelrod nevű kutató odáig ment, hogy egy piranhákkal teli medencébe ugrott egy jókora szelet hússal, de semmi nem történt. A húst megették a halak, de őt nem bántották.

Akkor miért alakulhatott ki az a hit, hogy csontig csupaszítanak mindent, ami a közelükbe kerül? Tény, hogy történtek balesetek, volt már arra példa, hogy megsebesítettek vízben úszó embereket. Egy 2011-es eset is ismert, amikor egy megsebesített halász belehalt a sérüléseibe, de itt sem arról volt szó, hogy megették volna. A piranhák általában mindent megesznek, ami az útjukba kerül, így a vízbe hullott tetemeket is, akár emberi holttesteket is. Talán innen ered a tévhit, hogy minden vízbe esett emberről lerágják a húst.